Mapo tofu to niezwykle znane chińskie danie, które jest bardzo popularne w kuchni azjatyckiej (już opowiadaliśmy, jak je przygotować). Prawie w każdym kraju Azji Południowo-Wschodniej istnieje własna wersja tego dania. W poniższym przepisie opowiemy o japońskiej wersji przygotowania Mapo, ale tofu w tej wersji nie jest używane. Mapo tofu w swojej klasycznej wersji to gęsty, ostry sos z niewielką ilością mięsa mielonego wieprzowego i tofu. Inne wersje tego dania mogą wykluczać tofu (jak w tym japońskim przepisie - zamiast tofu używane są popularne lokalne warzywa, takie jak bakłażany i pomidory) i używać mniej pikantnych wersji sosu. Tradycyjna chińska wersja przygotowania Mapo tofu zakłada użycie ostrej pasty Syczuan Pixian. Dania z tą pastą są bardzo pikantne i mają dość ostry smak, charakterystyczny dla tej pasty. Sos Tobanjan to odpowiednik pasty Pixian, ale o nieco innej konsystencji i łagodniejszym smaku, a także mniej ostry. Tobanjan jest bardzo popularny w Japonii, a swoją wersję Mapo Japończycy przyprawiają właśnie tym sosem.